Dans la première moitié du 20e siècle, les compositeurs canadiens se sont rendu compte qu’il était nécessaire de créer un centre d’information sur la musique canadienne, et qu’il fallait faire la promotion et encourager l’exécution de la musique canadienne. Après de nombreuses démarches, le Centre de musique canadienne (CMC) fut fondé officiellement en 1959. À ses modestes débuts, le CMC avait pour mission de recueillir et de cataloguer les œuvres de musique sérieuse, de mettre au point un catalogue de partitions musicales, de copier et reproduire les œuvres et de rendre celles-ci disponibles au pays et à l’étranger par le biais de prêts.

Le Centre de musique canadienne est aujourd’hui la seule organisation au Canada ayant pour mandat d’abriter, de promouvoir activement et de diffuser les oeuvres des compositeurs du Canada au pays et sur la scène internationale. Plus de 700 compositeurs canadiens établis sont membres du CMC (leur nombre augmente de 25 à 30 chaque année). Le Centre met la musique de ces compositeurs à la disposition du public grâce à une variété de programmes, dont le noyau est la musicothèque de prêt jumelée à des archives contenant quelque 22 000 partitions et enregistrements, et qui ne cesse de s’enrichir au fur et à mesure que les compositeurs y déposent de nouvelles œuvres. Le CMC accueille deux fois l’an de nouveaux Compositeurs agréés sélectionnés par un jury, après quoi leurs œuvres peuvent être déposées aux archives du CMC.Depuis sa fondation, le CMC a connu une croissance considérable. Aujourd’hui, cinq centres régionaux offrent la musique de tous ses Compositeurs agréés par l’intermédiaire de leur musicothèques de prêt. Le Bureau de la région du Québec a ouvert à Montréal en 1973. Un nouveau bureau du CMC à Vancouver, en C.-B., a suivi en 1977 puis, en 1980, le Centre de musique qui existait déjà dans la région des Prairies s’est joint au CMC. Le Centre régional de l’Ontario a vu le jour en 1983 et est devenu locataire de l’édifice national du CMC à Toronto, dont il partage la musicothèque. En 1989, un bureau du CMC pour la région de l’Atlantique a ouvert ses portes à Sackville, au N.-B. Don de l’Université Mount Allison, il est maintenant intégré à la bibliothèque de musique de cette institution.